Межпланетная орбитальная станция Кассини (Cassini orbiter)

Между Землей и Сатурном огромное расстояние. Межпланетная орбитальная станция Кассини (Cassini orbiter) с исследовательским зондом Гюйгенс (Huygens) были снаряжены целым набором исследовательских приборов и камерами для получения изображений в обширном диапазоне спектра, от видимого, до инфракрасного, и отправлены в сатурианскую область.

После семилетнего путешествия, включавшего 4 гравитационно-зависимых маневра, Кассини появилась на орбите Сатурна в июле 2004 года. С этого момента началась четырехлетняя миссия, которая включает более чем 70 витков на орбите Сатурна, вокруг планетарных колец и её лун. Кассини собирает научные данные о структуре Сатурна, а также более чем 30 известных спутниках планеты. Полученная информация поможет ученым понять процессы, проходящие в такой сложной области ближнего космоса. Главные цели ученых включают изучение магнитного поля Сатурна, анализирование структуры колец и атмосферы гигантской планеты.

Все данные, которые получает Кассини, принимаются Землей с помощью 70-ти метровой антенны (Deep Space Network). Кассини отправляет ежедневно гигабайты данных, которые анализируют более 250 ученых по всему миру.

В задачи Кассини также входит получение карты поверхности Титана, самого крупного спутника Сатурна. NASA заинтересовалось Титаном по той причине, что Титан - это единственная луна в солнечной системе, имеющая атмосферу.

В декабре 2004 года исследовательский зонд Гюйгенс произвёл отстыковку от Кассини и направился к Титану. Через 22 дня зонд вошел в облачную атмосферу спутника Сатурна. Используя три парашюта, Гюйгенс медленно спускался к поверхности, проводя массу измерений, записывая звуки атмосферы, фотографируя поверхность своего прилунения. Приборы, находящиеся на борту Гюйгенса передавали информацию на Кассини, а оттуда - на Землю.

Миссия Кассини продолжается.